크리스마스 연대기 산타를 믿어야 크리스마스가 살아난다
크리스마스 연대기(The Christmas Chronicles, 2018)는 클레이 케이티스 감독, 커트 러셀·다비 캠프·주다 루이스 주연의 넷플릭스 오리지널 가족 판타지 영화다. 아버지를 잃고 흔들리는 피어스 남매가 산타클로스와 하룻밤 모험을 벌이는 이야기로, 크리스마스 스피릿이라는 개념을 통해 믿음과 가족의 의미를 유쾌하게 풀어낸 작품이다.
크리스마스 영화를 고를 때 항상 고민이 생긴다. 너무 뻔한 감동 공식이거나, 아이들에게만 맞춰진 이야기거나. 그런데 크리스마스 연대기는 그 사이 어딘가에 딱 있는 영화였다. 커트 러셀이 연기한 산타가 처음 화면에 등장했을 때, 이 영화가 보통 크리스마스 영화와 다르다는 걸 바로 알 수 있었다. 인상 좋고 둥글둥글한 할아버지가 아니라 가죽 부츠에 멋진 수염을 기른 록 스타 같은 산타. 그 순간부터 이 영화의 방향이 정해졌다.
크리스마스 연대기가 선택한 산타의 이미지 – 커트 러셀이 다시 만든 산타클로스
산타클로스를 어떻게 표현하느냐는 크리스마스 영화에서 가장 중요한 선택 중 하나다. 클래식한 빨간 옷의 포동포동한 할아버지를 선택하면 친숙하지만 식상하고, 완전히 다른 해석을 내놓으면 산타답지 않다는 불만이 나올 수 있다. 크리스마스 연대기는 그 사이에서 꽤 영리한 균형을 찾았다.
커트 러셀의 산타는 카리스마가 있다. 말이 빠르고 유머가 있으며 상황 판단도 빠르다. 외모도 전통적인 산타의 흰 수염과 붉은 기운을 유지하면서도 훨씬 날카로운 인상이다. 이 설정이 효과적인 이유는 그 산타가 현대 세계와 접하는 방식이 설득력 있기 때문이다. 경찰에 잡혀가서 취조실에서 당당하게 자신이 산타임을 증명하려 하고, 감옥에서 죄수들과 크리스마스 캐롤 콘서트를 여는 장면들이 기존의 어떤 산타 캐릭터에서도 보지 못한 장면들이었다.
커트 러셀은 이 역할을 위해 따로 수염을 기르고 외모 변신을 했는데, 그 결과가 화면에서 자연스럽게 전달됐다. 산타를 연기하는 배우가 아니라 산타 그 자체처럼 보이는 경우가 드문데, 커트 러셀은 그 경계를 잘 넘겼다. 가디언즈 오브 갤럭시 VOL.2에서 에고 역을 맡으며 카리스마 있는 미스터리한 인물을 연기한 경험이 이 역할에도 반영된 것 같았다.
크리스마스 스피릿이 수치로 떨어진다는 설정도 흥미로웠다. 산타가 실시간으로 크리스마스 스피릿 퍼센트를 확인하고, 그 수치가 떨어질수록 위기감이 높아지는 구조. 이 설정이 영화의 긴장감을 만들면서도 어른 관객에게 현대 사회에서 크리스마스의 의미가 점점 옅어지는 현실을 은유적으로 반영한다. 믿는 사람이 줄수록 크리스마스가 사라진다는 것, 그게 이 영화의 핵심 메시지 중 하나였다.
영화 제작에는 크리스 콜럼버스가 참여했다. 홈 얼론, 나 홀로 집에 시리즈를 만든 그답게 가족 크리스마스 영화의 공식을 잘 알고 있었고, 그 공식을 현대적으로 업그레이드한 방향이 크리스마스 연대기 전반에 걸쳐 느껴졌다. 아이들이 즐길 수 있으면서도 어른들이 어릴 때의 감각을 다시 꺼낼 수 있는 영화. 그 균형이 이 영화의 가장 큰 강점이었다.
피어스 남매의 이야기 – 크리스마스 연대기가 판타지 뒤에 숨긴 감정
이 영화는 겉으로 보면 산타와 남매의 모험담이지만, 조금 들여다보면 아버지를 잃은 가족의 회복 이야기다. 피어스 가족은 매년 크리스마스 이브에 캠코더로 영상을 찍어 남기던 행복한 가정이었는데, 소방관인 아버지가 순직한 이후 모든 것이 달라졌다. 어머니는 생계를 위해 집을 자주 비우고, 오빠 테디는 나쁜 친구들과 어울리며 방향을 잃었다. 동생 케이트만이 산타클로스를 믿고 아버지와 함께하던 크리스마스의 기억을 간직하려 한다.
테디가 더 이상 산타를 믿지 않는다는 설정이 단순히 나이 든 오빠의 현실주의가 아니라 아버지를 잃은 뒤 세상을 믿는 능력 자체를 잃어버린 것으로 읽혔다. 믿었던 것들이 사라질 수 있다는 경험이 쌓이면 아이들도 의심하기 시작한다. 그 심리가 테디라는 캐릭터 안에 녹아 있어서, 그가 산타와 함께 썰매를 운전하며 조금씩 변해가는 과정이 더 자연스럽게 전달됐다.
케이트가 산타를 믿는 방식도 단순한 어린이의 순진함이 아니었다. 케이트는 아버지가 살아 있던 마지막 크리스마스 영상에서 산타의 손이 살짝 찍힌 걸 발견하고, 산타가 실재한다는 걸 증명하려 한다. 그 행동이 단순한 호기심이 아니라 아버지와의 연결을 유지하려는 방식이라는 게 영화를 보면서 점점 분명해졌다. 케이트에게 산타는 크리스마스의 마법이기도 하지만, 아버지가 있던 시절에 대한 믿음이기도 했다.
테디가 결말에서 아버지의 얼굴이 담긴 장식을 트리에 달면서 아버지가 자랑스럽다고 말하는 장면은 이 영화에서 가장 조용하고 강한 순간이었다. 화려한 특수효과나 감동적인 배경 음악 없이, 그냥 그 말 한마디로 영화가 말하고 싶었던 것들이 다 전달됐다. 크리스마스의 마법이 선물이나 산타가 아니라 함께 기억하는 것이라는 메시지가 그 장면에 담겨 있었다.
개인적으로 가족과 함께 이 영화를 봤는데, 부모님이 생각보다 훨씬 재미있어 하셨다. 크리스마스 영화는 아이들 것이라는 선입견이 있었는데, 이 영화는 어른들도 함께 즐길 수 있는 속도와 유머를 갖추고 있었다. 그 경험이 이 영화를 매년 12월에 다시 꺼내보게 만드는 이유가 됐다.
넷플릭스 크리스마스 영화의 기준점이 된 이유 – 크리스마스 연대기의 영향력
크리스마스 연대기는 2018년 넷플릭스에서 공개됐고, 공개 직후 넷플릭스에서 가장 많이 본 크리스마스 영화 중 하나가 됐다. 그 성공이 2020년 두 번째 이야기의 제작으로 이어졌다. 2편에서는 케이트와 잭이 북극 산타 마을에 가게 되는 이야기로 확장됐다. 하나의 영화가 시리즈로 이어질 수 있는 세계관을 구축했다는 점에서, 크리스마스 연대기는 넷플릭스 오리지널 크리스마스 영화의 기준을 새로 만들었다.
이 영화가 성공한 이유 중 하나는 크리스마스 영화의 예측 가능한 공식을 따르면서도 그 안에서 차별화된 요소를 넣었기 때문이다. 산타가 취조실에서 경찰과 신경전을 벌이는 장면, 순록들이 시카고 시내를 뛰어다니는 장면, 산타가 감옥에서 콘서트를 여는 장면들은 어느 크리스마스 영화에서도 본 적 없는 설정이었다. 그 장면들이 영화를 SNS에서 화제가 되게 만들었고, 입소문을 타면서 더 많은 관객에게 닿았다.
매년 12월이 되면 크리스마스 분위기에 맞는 영화를 찾게 되는데, 크리스마스 연대기는 그 선택지 안에 안정적으로 자리 잡은 작품이 됐다. 아이들에게는 산타와의 모험이, 어른들에게는 가족과 믿음에 관한 이야기가 동시에 전달되는 영화. 넷플릭스에서 볼 수 있고, 런닝 타임도 101분으로 부담 없이 즐길 수 있다. 크리스마스 시즌에 뭘 볼지 고민이라면 이 영화는 실망시키지 않을 가장 안전하고 따뜻한 선택이었다.
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